주기율표 제7B족에 속하는 할로겐족원소의 대표적인 것.
원소기호 : Cl
원자번호 : 17
원자량 : 35.45
녹는점 : -100.98℃
끓는점 : -34.6℃
비중 : 3.214g/ℓ(0℃)

【성질】 상온에서는 황록색 기체로 심한 자극적 냄새가 나며, 점막을 상하게 하여 질식시킨다. 냉각하면 황색 용액을 거쳐 황백색 고체가 된다. 임계압력(臨界壓力)은 76.0 atm, 임계온도는 144℃이다. 용해도는 물 100g에 대하여 0.9972g(10℃), 사염화탄소 100g에 대하여 15.6g(0℃)이다. 화학적으로 극히 활발하여, 비활성기체를 제외한 대부분의 원소와 화합물을 만든다. 수소와는 빛 등의 에너지를 흡수하여, 격렬하게 폭발하면서 염화수소를 생성한다. 탄소 ·규소와는 고온에서 반응하여 염화물을 만들고, 붕소 ·인 ·안티몬 ·비소 등은 염소 속에서 불타서 염화물을 만든다. 또, 황 ·셀렌 ·텔루르 등과도 반응한다. 또한, 알칼리금속 ·구리 ·아연 ·수은 ·주석 ·비스무트 등도 염소 속에서 빛을 발하면서 격렬하게 반응하고, 금 ·은 ·납 ·철 ·니켈 등도 상온에서 반응한다. 염소수는 염소 냄새가 나며, 표백작용을 갖는다. 메탄계 탄화수소를 염소 속에서 연소시키면 치환반응이 일어나서 카본을 유리하여 다음과 같은 반응이 일어난다.
CnH2n+2＋(n＋1)Cl2 → (2n＋2)HCl＋nC

【용도】 산화제 ·표백제 ·살균제 ·소독제 등으로도 사용되지만, 가장 큰 소비량을 보이는 것은 염산의 합성재료이고, 다음에 표백분의 원료, 유기염소화합물의 제조, 금속염화물의 제조 등에 사용된다.

【주의】 염소는 제1차 세계대전 중에는 독가스로 사용되었으며, 직접 흡입해서는 안 된다. 공기 중에 0.003∼0.006%가 존재하기만 해도 점막이 상하여, 비염(鼻炎)을 일으켜 눈물 ·기침 등이 난다. 흡입을 장시간 계속하면 가슴이 아프고, 피를 토하며 호흡곤란이 된다. 0.03%에서는 1시간이면 질식사하고, 0.1∼1%에서는 순간적으로 강한 호흡곤란을 일으켜서 사망한다. 또, 흡착성이 크므로 의복 ·머리털 등에 묻어서 서서히 흡입하게 되는 경우도 있다. 잘못하여 흡입했을 때는 즉시 신선한 공기를 흡입시키고 안정하게 해야 한다.